Dans les pays en développement en particulier, la situation en matière d’hygiène est plus que problématique : Selon l’Organisation mondiale des toilettes près d’un billion de personnes n’ont pas accès à des toilettes et doivent faire leurs besoins en plein air. Les conséquences sont par exemple les maladies diarrhéiques, qui tuent chaque année plus d’enfants que le SIDA, la malaria ou la rougeole.
Des chercheurs israéliens pourraient peut-être résoudre ce problème grâce à leur projet actuel : Car ils y sont parvenus, Briquettes de charbon fabriquées à partir d’excréments humains Ils l’ont publié dans le Journal of Cleaner Production. Parlons-nous ici des toilettes durables du futur ?
Le rêve des toilettes bio
Les chercheurs Reut Yahav Spitzer, Vivian Mau et Amit Gross de l’Université Ben Gourion produisent du charbon à partir d’excréments humains grâce à un procédé spécial. Les agents pathogènes sont ainsi détruits et ne peuvent plus être transmis. Le processus s’appelle “carbonisation hydrothermale” et dure entre dix minutes et deux heures. Les excréments sont comprimés sous pression et chauffés jusqu’à 250°C, le liquide est perdu et il ne reste qu’un morceau noir ressemblant à du charbon. Celui-ci peut alors être utilisé comme source d’énergie. On obtient ainsi trois à quatre fois plus d’énergie que celle utilisée pour le procédé – cela semble efficace et raisonnable.
La saison des barbecues est ouverte ?!
Des projets similaires ont déjà été menés : la même université en Israël a déjà produit du charbon à partir d’excréments de volaille, qui contient 24 pour cent d’énergie en plus que le biochar traditionnel. Et à l’université technique de Berlin, des étudiants ont transformé des excréments humains en engrais. Pourrons-nous donc bientôt fabriquer notre propre charbon à la maison et l’utiliser pour griller des steaks et des saucisses en été ? Les Israéliens y travaillent, car nous ne verrions pas non plus de différence avec le charbon de bois, du moins en ce qui concerne l’odeur. De plus, le procédé génère de l’eau comme sous-produit, que les chercheurs veulent étudier pour savoir si elle pourrait être utilisée comme engrais.
Le souhait des chercheurs est que ce mécanisme de charbon fécal soit intégré dans chaque toilette, créant ainsi un système fermé et durable. Le charbon fécal est biologique et ne pollue pas davantage l’environnement avec du CO2. Cela permet également d’éviter les longs trajets entre les toilettes et la station d’épuration, qui consomment sinon beaucoup d’énergie. Ils doivent encore vérifier si les gaz libérés pendant la production de charbon à grande échelle constituent un problème pour l’environnement.
Mais la technologie derrière ce mécanisme n’est pas simple et probablement difficile à mettre en œuvre dans les pays en développement. Et jusqu’à présent, le charbon biologique humain est également jusqu’à dix fois plus cher que le charbon de bois.
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Source de l’image : Sasha Kohlman via flickr sur Licence CC BY-SA 2.0