Jake Sully en héros blanc indigène : Avatar” est-il une histoire de “white-gaze” ? Le nouveau film “Avatar” est le blockbuster du moment. Mais certaines personnes indigènes appellent au boycott de cette suite en raison de la perspective trop blanche. Pourquoi le phénomène “White Gaze” n’est pas nouveau – et à quoi le reconnaît-on dans des films comme “Avatar”.
“Avatar : The Way of Water” est sorti récemment au cinéma. Cette suite est l’un des films les plus populaires de tous les temps. Mais même si cette suite tant attendue rencontre un succès mondial, le producteur James Cameron fait l’objet de nombreuses critiques. Les indigènes demandent même un boycott. Selon eux, la deuxième partie d'”Avatar” est une histoire racontée du point de vue du “White Gaze”. Cameron romantiserait le colonialisme et minimiserait la souffrance de la population indigène aux Etats-Unis.
Les postes clés dans la création de ces médias – tels que la réalisation et la production – sont encore généralement occupés par des personnes blanches. Cela influence la manière dont les BIPoC sont représentés dans les médias. Cela se répercute à son tour sur la perception des personnes de couleur dans la société. En référence à l’auteure afro-américaine Toni Morrison, ce phénomène est également appelé “White Gaze”.
Les appels au boycott mettent en évidence un problème récurrent à Hollywood. Mais comment le “white gaze” se manifeste-t-il exactement dans les films que nous connaissons (et aimons) ?
Exemple “Avatar” : Jake Sully et le complexe du “white-savior
Les histoires racontées du point de vue du “White Gaze” sont souvent des histoires de “White Savior”, c’est-à-dire des histoires dans lesquelles des personnes non blanches sont sauvées par des personnes blanches. Pour cela, jetons un coup d’œil au chef-d’œuvre de James Cameron, “Avatar”. Dans cette épopée de trois heures, Jake Sully (Sam Worthington) travaille d’abord pour les colonisateurs. Jake doit gagner la confiance des Na’vi. Il apprend ainsi à connaître la vie et la culture des autochtones et est intégré à la tribu. Jake apprend à respecter les Na’vi et tombe amoureux de la fille du chef, Neytiri (Zoe Saldaña).
Mais Jake n’est pas seulement accepté en tant que Na’vi dans Avatar ; il est meilleur pour être un Na’vi que les Na’vi eux-mêmes. Après seulement trois mois en tant qu’Avatar Na’vi, Jake parvient à dompter un grand Leonopteryx : un exploit que seuls cinq Na’vi ont réussi à réaliser dans l’histoire de leur peuple. Après cet exploit, c’est Jake qui réunit les Na’vi dans leur lutte contre la RDA pour sauver Eywa, l’arbre des âmes. De manière magique, les animaux sauvages se joignent à la lutte contre les envahisseurs. Neytiri interprète cela comme le fait qu’Eywa a répondu aux prières de Jake pour qu’il l’aide, même si elle lui avait dit auparavant qu’Eywa ne prendrait pas parti dans cette guerre. Jake, semble-t-il, comprend mieux leur divinité que les Na’vi eux-mêmes.
Avatar est raconté du point de vue de Jake et non de celui des Na’vi, surtout parce que le film – comme beaucoup de ce qui se fait à Hollywood – est basé sur le point de vue des colonisateurs. Dans ce contexte, la question se pose, comme dans beaucoup d’autres films “White-Savior” : quelles sont les motivations du personnage principal blanc ? Jake s’engage-t-il contre la colonisation parce qu’en tant que personne blanche, il a reconnu ses privilèges et l’injustice du système ? Ou s’engage-t-il uniquement pour les Na’vi parce qu’il est tombé amoureux de Neytiri et veut la protéger à tout prix ?
White Gaze : les BIPoC ne deviennent souvent pertinents que dans le contexte des personnes blanches
Un regard blanc sur le monde caractérise les histoires sur BIPoC reçues dans les films. Dans de nombreux films primés, l’histoire du personnage BIPoC ne joue un rôle qu’à la fin : un récit typique des films sur le saviorisme blanc, également connu sous le nom de “tokenism”. Selon l’activiste Alice Hasters, dans ce contexte, une personne n’est pas considérée comme un individu, mais comme un représentant:dans un certain groupe.
Le film “Green Book – Une amitié particulière” (2018), qui a remporté trois Oscars, en est un exemple parfait : Shirley, un pianiste noir, fait une tournée dans les États du Sud à l’époque de la ségrégation dans les années 1960. Il a du succès, est queer et a un doctorat en psychologie. Il aurait donc le potentiel pour jouer le rôle principal dans “Green Book – Une amitié particulière”. Pourtant, la tragicomédie adopte le point de vue de Tony Vallelonga, le chauffeur blanc et raciste de Shirley. Vallelonga est un italo-américain du Bronx. Il traite ses semblables noirs d'”aubergines” ou de “charbon”.
Au cours de l’histoire, Vallelonga se lie toutefois d’amitié avec Shirley. A la fin du film, il invite le musicien chez lui pour fêter Noël ensemble. Avec le rapprochement des deux, le film se termine sur une note d’espoir, car Tony ne semble plus être raciste. C’est une scène qui fait du bien aux spectateurs. Sur le grand écran, on a l’impression que les Blancs ne sont pas les “méchants”.
L’exemple du “Green Book” le montre : ce n’est que dans le contexte des personnes blanches que les BIPoC deviennent pertinentes. En raison des dysfonctionnements sociaux, ils sont en outre généralement définis comme des victimes. Le personnage du pianiste Shirley ne remplit qu’un seul objectif : grâce à lui, Vallelonga doit suivre un processus d’apprentissage afin de pouvoir sortir de l’histoire en héros à la fin. L’histoire du musicien ne commence que lorsque le chauffeur blanc entre dans sa vie – et se termine lorsque Vallelonga reconnaît en Shirley un être humain à sa hauteur. Mais les spectateurs ne savent pas ce qu’il adviendra de Shirley à la fin.
Les BIPoC sont souvent représentés de manière stéréotypée
Le prochain indice de ce que l’on appelle le “White Gaze” dans les films est la représentation erronée et stéréotypée du BIPoC. Il suffit pour cela de faire un petit voyage dans notre enfance : dans “Pocahontas” et “Astérix en Amérique” par exemple, les peuples indigènes sont représentés comme primitifs, dangereux, hypersexualisés et stupides. Les exemples sont un langage parlé incompréhensible et primitif, des dessins exagérés, une nudité fréquente, une brutalité et un détournement des normes et valeurs eurocentriques.
Lorsque le BIPoC est dépeint de manière stéréotypée, il peut arriver qu’il ne puisse pas s’identifier à son histoire de vie. C’est ce qui est arrivé à l’ancien joueur de football Michael Oher. Son histoire a été adaptée au cinéma dans “Blind Side – Die große Chance” (2009). Le Welt cite l’avis du sportif : “Le film passe sous silence une partie du dur travail que j’accomplis sur le terrain. J’ai l’impression d’être un peu sous-estimé”.
Ce qui le dérange particulièrement, c’est que dans certaines scènes, il est présenté comme un idiot et un naïf. Dans le film, sa mère adoptive lui apprend comment fonctionnent les blocs et les tacles. On a l’impression que Michael ne sait comment on joue au football que grâce à elle. Pour contrer le récit du film, Michael a écrit un livre dans lequel il raconte l’histoire de son point de vue : “I Beat The Oddo – From Homelessness, to The Blind Side, and Beyond”. Tous ces stéréotypes ne montrent le BIPoC que d’une certaine manière, avec des traits de caractère limités et une personnalité simple d’esprit.
Ne pas être raciste ne suffit pas
Des blockbusters comme “Avatar”, “Green Book” ou “Pocahontas” continuent de considérer les autres cultures en grande partie à travers des lunettes blanches et de créer des histoires pour un public probablement blanc. Ces films n’aspirent pas à une véritable authenticité. Ils aspirent à une version de l’authenticité que le public blanc reconnaîtra et acceptera, avec un héros blanc aux commandes. Le message clé de ces histoires est : “Hé, les gars, il y a aussi des Blancs sympas ! Mais la transmission de ce message se fait au détriment des BIPoC dont on fait le portrait. Ces films cachent une vérité désagréable : aujourd’hui encore, le chemin vers l’égalité est long.
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