“Happy Birthday to you, happy Birthday to you, happy Birthday dear Light Bulb. Happy birthday to you”. Dans une salle peinte en jaune clair, qui ressemble à un grand garage, quelque 600 personnes, jeunes et moins jeunes, sont assises sur des bancs de bière et chantent leur sérénade. Ils sourient comme des gens qui ne connaissent pas personnellement l’enfant dont c’est l’anniversaire, mais qui doivent tout de même le serrer dans leurs bras. Ils regardent tous dans la même direction en chantant. D’une certaine manière vers le haut. Exactement là où se trouve une Ampoule est accroché. S’allume.
Nous sommes le 8 juin 2001 à Livermore, en Californie. Le grand garage est en fait une caserne de pompiers et la personne dont c’est l’anniversaire, que personne ne connaît personnellement, est une ampoule électrique. L’ampoule électrique. L’ampoule qui brille exactement aujourd’hui depuis 100 ans. Cela représente 18 présidents américains. Une fois la Belle au bois dormant. Presque tous les dalmatiens.
L’industrie rend le possible impossible
Un appareil fabriqué industriellement qui fonctionne encore à peu près aussi longtemps de nos jours, c’est rare. Non pas parce que c’est impossible, de toute évidence, mais parce que l’industrie veut l’empêcher. Dans le jargon, on appelle cette ruse “l’obsolescence programmée”. C’est une forme d’autodestruction artificielle. Cela signifie que la durée de vie des choses est volontairement raccourcie lors de la production. Des points faibles ou des matériaux bon marché sont utilisés. Une machine à laver pourrait être fabriquée de manière à fonctionner deux fois plus longtemps qu’elle ne le fait en fin de compte, mais dans ce cas, nous n’en achèterions pas une nouvelle avant deux fois plus longtemps. Et nous ne devons pas le faire. Et c’est ainsi que se maintient le cercle de la consommation et donc notre système économique : Nous achetons quelque chose, il se casse, nous le rachetons, il se casse. L’argent circule. Un cercle très clair, mais efficace.
L’expérience quotidienne comme preuve de l’usure prévue
Dans une Étude des Verts début 2016 sur l’obsolescence programmée, on estime qu’il resterait environ 100 milliards d’euros par an aux consommateurs s’ils ne devaient pas constamment acheter de nouveaux appareils. Quelques exemples sont également donnés, qui ne manqueront pas de faire réfléchir le consommateur : Batteries fixes et donc non remplaçables à faible durée de vie dans les brosses à dents électriques, boîtier collé du Macbook Pro sans possibilité de réparation ou de pièces de rechange. L’exemple de la “coque du dossier de chaise” et de son usure due à la “charge de pression plus élevée due à l’inclinaison latérale de la personne assise” fait toutefois plus sourire que s’indigner. Le mot “mesquin” serait sans doute plus approprié pour certains points de l’étude. Elle contient des exemples, mais malheureusement pas de preuves.
Comment peut-on planifier un tel événement ?
Que les choses se cassent parce qu’un petit bonhomme avec un marteau et un calendrier se trouve à l’intérieur et frappe l’appareil exactement le jour de la date d’expiration de la garantie ou parce que les pièces montées ne sont tout simplement pas parfaitement adaptées, c’est aussi incertain que la possibilité de planifier l’obsolescence elle-même. Mais “est-ce un pur hasard si les fabricants installent des composants sensibles à la chaleur sur les cartes électroniques à côté de sources de chaleur ?” s’interroge Stefan Schridde, l’un des initiateurs de l’étude des Verts sur son site web. De la camelote ? Non merci !. Et la réponse est : peut-être. Pure coïncidence, économie dissimulée, stupidité planifiée, ignorance glaciale. Mais ce qui est certain, c’est que de nombreux produits achetés tombent prématurément en panne et qu’il existe rarement des pièces de rechange qui soient abordables ou même utilisables. Il faut donc racheter la chose. L’obsolescence programmée est le moteur silencieux de notre société du tout-jetable. Mais il semble tristement ne jamais tomber en panne.
Ce serait une tragédie de ne pas intégrer un défaut dans ses produits
En 1928 déjà, un magazine publicitaire influent mettait en garde : “Any manufacturer of a quality product will tell you that the article which refuses to wear out is a tragedy of business”. La durabilité n’était pas encore un sujet de préoccupation à l’époque et c’est là la véritable tragédie. Pendant un temps, il devait même être punissable d’utiliser un article au-delà de la date de péremption imaginée. La relance de la consommation. Et bien que le thème de la durabilité soit désormais présent sur les réseaux sociaux et dans la tête des porteurs de Birkenstock buvant des lattes de soja, il semble toujours hors-jeu pour certains grands acteurs qui auraient vraiment les cartes en main. Apple a probablement l’iPhone 37 dans son arrière-boutique depuis cinq ans, mais on nous demande plutôt d’acheter chaque année pour 900 euros (tendance à la hausse) un nouveau truc cassable dont le coût de production avoisine les 200 euros. Et c’est ce que nous faisons. Car même si l’ancien iPhone n’est même pas cassé, il est moins bon que le nouveau. L’usure sentimentale plutôt que matérielle. Et en fin de compte, cela ne dépend que de nous. Mais la plupart d’entre nous jettent leur moral par-dessus bord dès le vieil iPhone.
Aujourd’hui, la durée de vie moyenne des ampoules est d’environ 1000 heures. Cela représente 41 jours. Même pas un seul président américain. Une “power-nap” à la manière de la Belle au bois dormant.
L’obsolescence programmée est difficile à prouver. On ne peut pas savoir si tout cela est une coïncidence ou si c’est réellement de l’usure provoquée. Ce que l’on sait en revanche, c’est comment fonctionne l’industrie économique. Et le reste, chacun peut l’imaginer.
Cela pourrait aussi t’intéresser :
Source de l’image : Luc Porter sous licence CC0