Les personnes incompétentes ont tendance à se surestimer, selon les chercheurs américains David Dunning et Justin Kruger. Y a-t-il vraiment du vrai dans cette affirmation ? Et pourquoi en est-il ainsi ?
Qui ne connaît pas ce phénomène : dès que le match de leur club favori commence, les spectateurs* devant la télévision se transforment en experts de football autoproclamés. Tout à coup, chacun sait quand un joueur était hors-jeu ou pourquoi la décision de l’arbitre était en tout cas erronée. Mais rares sont ceux qui sont suffisamment éduqués pour se permettre de tels commentaires. Alors pourquoi le font-ils quand même ? Derrière un tel comportement se cache ce que l’on appelle l’effet Dunning-Kruger, présenté en 1999 par les psychologues sociaux David Dunning et Justin Kruger dans l’une de leurs publications. Les deux chercheurs sont arrivés à la conclusion que les personnes ayant peu de connaissances et de compétences ont souvent tendance à se surestimer. Elles manquent d’une confiance en soi adéquate Réflexion sur soiLes enfants sont capables d’évaluer objectivement leur position et de reconnaître que les autres sont cognitivement supérieurs à eux.
Dans leurs réflexions, Dunning et Kruger qualifient ces personnes d'”incompétentes”. Dans ce contexte, cela ne signifie pas que les personnes sont complètement stupides ou sans talent – elles ne disposent simplement pas d’une grande quantité de connaissances dans les domaines concernés. C’est en principe tout à fait normal, car il existe pour chacun* des sujets dont il* n’a que peu de connaissances. La différence avec les personnes observées par Kruger et Dunning est que l’on reconnaît généralement son infériorité et que l’on se retient en conséquence dans les conversations et les discussions. Certaines personnes, en particulier celles dont les compétences sont extrêmement faibles, n’y parviennent pas. Souvent, elles ne sont même pas conscientes qu’elles ne sont pas suffisamment instruites pour vendre leur opinion aux autres comme étant crédible. David Dunning explique cela comme suit :
“Si vous êtes incompétent, vous ne pouvez pas savoir que vous êtes incompétent […]. Les compétences dont vous avez besoin pour donner une réponse correcte sont exactement les compétences dont vous avez besoin pour savoir ce qu’est une réponse correcte”.
Au cours de l’histoire, un certain nombre d’incidents sont venus étayer la théorie de l’effet Dunning-Kruger. En 1995, par exemple, l’Américain McArthur Wheeler a attaqué deux banques en même temps, mais sans se couvrir le visage. Peu de temps après, il a été arrêté par la police. Wheeler s’est montré visiblement surpris de son arrestation, car il s’était auparavant enduit le visage de jus de citron. Le braqueur n’avait aucun doute sur le fait que le liquide le rendrait quasiment “invisible”. Il a justifié son raisonnement par l’existence de ce que l’on appelle “l’encre magique”, un mélange d’eau et de jus de citron qui ne devient visible sur le papier qu’après avoir été exposé à la chaleur. Selon lui, les caméras de surveillance devraient fonctionner de la même manière.
Actuellement, ce phénomène peut également être observé chez un grand nombre de personnes : Pendant la Pandémie de Corona les colonnes de commentaires des les médias sociaux de virologues, de médecins ou de politiciens. Curieusement, leurs arguments ne semblent souvent pas aussi cohérents que ceux de Monsieur Drosten ou de Madame Merkel. Au lieu de cela, les prétendus experts estiment, à l’aide de Théories du complot et des graphiques sortis de leur contexte pour prouver qu’ils sont sur la piste de quelque chose de très important. Vous en avez peut-être déjà fait l’expérience : discuter avec de telles personnes n’apporte généralement pas grand-chose. Ils sont totalement convaincus de ce qu’ils font et ne semblent pas vouloir voir que leurs arguments présentent des lacunes évidentes. Ainsi, les Les penseurs transversaux et Opposants à la vaccination est l’exemple parfait qui montre qu’il doit effectivement y avoir du vrai dans les réflexions de David Dunning et Justin Kruger.
Mais alors, qu’est-ce qui aide à lutter contre cet effet néfaste ? D’un point de vue scientifique, la réponse à cette question est très claire : Éducation. En élargissant ses horizons et en acquérant de nouvelles connaissances, on augmente ses chances de surmonter son incompétence. Le problème, c’est que beaucoup de personnes concernées partent du principe qu’elles n’ont pas besoin de se former – après tout, elles savent déjà tout. Cette ignorance fait que l’effet Dunning-Kruger finit par se transformer en cercle vicieux.
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